Мелотрия. Это название, наверное, знакомо любителям растительных редкостей. Многие уже выращивают на своих участках уроженку тропических лесов экваториальной Африки мелотрию шершавую семейства тыквенных. Многолетняя по своей природе, мелотрия в российских условиях может культивироваться в открытом фунте только в качестве однолетника. Эта замечательная лиана выращивается не только как овощное, но и как декоративное растение для озеленения. Очень ценные качества мелотрии - устойчивость к вредителям и болезням, а также возможность выращивания в контейнере. Требования мелотрии к почвенно-климатическим условиям такие же, как и у привычных огурцов. Это растение предпочитают рыхлую, плодородную почву и солнечное место, любит полив в жару (но не выносит избытка влаги). Семена мелотрии шершавой можно сеять непосредственно в грунт или на рассаду (растения легко приживаются после пересадки) в те же сроки, что и огурцы. При температуре около 30°С мелотрия всходит очень быстро-уже через 2-3 дня. Молодым растениям надо обеспечить светлое месторасположение, а температура содержания сеянцев должна быть достаточно высокой. После появления 5-6 настоящих листьев можно провести первую легкую подкормку сеянцев мелотрии. Взрослые Мелотрия шершавая - лазящая лиана высотой около 3 м, и поэтому ей необходимо обеспечить опору. Поскольку растение формирует центральный и много боковых побегов с многочисленными шершавыми усиками, в качестве опоры для них я обычно использую ветки, остающиеся после обрезки деревьев. Пускать на деревья побеги мелотрии не стоит, поскольку при этом возникнет проблема сбора плодов. Мелотрия, посаженная вдоль забора из сетки-рабицы, быстро разрастается и оплетает его, образуя в саду нарядную зеленую ширму.Листья у лианы мягко-шершавые, по форме треугольноостроконечные. Ярко-желтые, воронковидные цветки мелотрии раздельнополые: женские одиночные, а мужские собраны в пазушные пучки. Летом и осенью в пазухах листьев лианы регулярно появляются съедобные светло-зеленые плоды. Плодоношение мелотрии начинается в июле и продолжается до ноября. Размер плодов мелотрии шершавой небольшой, до 3 см. Лучше срывать плоды, когда они достигают половины своего окончательного размера. Подобно огурцам, плодики мелотрии вкуснее, когда они еще маленькие и в них не образовалось большого количества вызревающих семян. Перезревают плоды весьма быстро, поэтому их надо собирать через день. Плодики мелотрии по вкусу очень похожи на огурцы, поэтому их называют «африканские огурчики». Как и огурцы, плоды мелотрии можно есть свежими или солить; очень вкусны маринованные плоды с острым перцем. Кроме вкусных плодов мелотрия шершавая образует съедобные клубни весом до 400 г, напоминающие по размерам и форме клубни батата. Поскольку клубни мелотрии совершенно не хранятся, то их надо использовать немедленно после выкопки (например, в ноябре). Клубни мелотрии по вкусу напоминают редис и огурец одновременно, они хороши для приготовления салатов. В благоприятных условиях роста с одного растения мелотрии шершавой можно собрать 5-6 кг плодов и 1-1,5 кг клубней. Тем любителям растений, у которых нет сада, для озеленения жилища и получения плодов можно успешно выращивать мелотрию в цветочном горшке на солнечном балконе.
